40 años de la adhesión de España a la Unión Europea: éxitos, fracasos y desafíos

Ha sido una historia de éxito. Así celebra Daniel Calleja, director de la representación de la Comisión Europea, que este año se cumplen cuarenta años de la entrada de España en la Unión Europea. Cuarenta años de la alianza que ha definido la historia reciente de nuestro país.

En los noventa, un 51% de los españoles pensaban que Españas se había beneficiado de su pertenencia a la Unión. Hoy este dato ha ascendido al 73%.

Allá por 1985, España se encontraba en una etapa de transición democrática tras los 36 años de dictadura franquista. Con un claro aislamiento tanto diplomático como económico, una infraestructura obsoleta, unas tasas de paro muy elevadas y una industria marcada por la autarquía, la economía española era francamente poco competitiva y altamente inestable. La renta per cápita en este momento se situaba en los 7.300 euros, y presentaba un ratio de exportaciones sobre el PIB de un débil 15%.

Franco era consciente de los beneficios que podría tener una integración en la Comunidad Económica Europea y, aunque su ingreso era imposible por no tratarse de una democracia, ya desde 1962 se dieron los primeros pasos para establecer una relación comercial. Esto culminó en 1970, con el Acuerdo Comercial Preferencial, que supuso una rebaja de aranceles para ambas partes.

Fue finalmente en 1977, cuando el ejecutivo de Adolfo Suárez decidió enviar una solicitud formal de adhesión a la CEE, contando con el apoyo unánime del Parlamento. Sin embargo, las negociaciones se complicaron por la crisis del petróleo, ETA, los problemas del gobierno de Suárez y la reticencia de Francia e Italia (que consideraban a España y Portugal competidores económicos directos). 

Por suerte, los políticos españoles supieron mantener el foco en el objetivo final: integrarse en la CEE, y promovieron varias reformas para superar los obstáculos. La firma del Tratado de Adhesión tuvo lugar en Madrid la tarde del 12 de junio de 1985, mientras ETA aprovechaba para cometer tres atentados. El 1 de enero de 1986, España pasó a ser miembro de pleno derecho de la CEE. Y un año más tarde los españoles pudieron participar por primera vez en las elecciones al Parlamento Europeo.

En estos cuarenta años, España ha recibido más de 150.000 millones de euros en fondos de cohesión, que se han utilizado para la construcción de infraestructuras públicas, especialmente destinados a la construcción de aeropuertos, la banda ancha y la red ferroviaria de alta velocidad. Además, ha recibido 35.000 millones del Fondo Social Europeo, que se han destinado a la creación de empleo y de oportunidades laborales más justas para la ciudadanía. Esto ha llevado a que los 10,8 millones de puestos de trabajo que había en 1986 se hayan más que duplicado en la actualidad.

Para bajar un poco a Tierra estos números, España ha recibido más de la UE que lo que recibió toda Europa por el Plan Marshall de Estados Unidos.

La renta per cápita ha ascendido a los 31000 euros. También se ha notado el aumento de inversión en salud, que ha pasado de ser de un 5,2% del PIB a un 7,4%, y en educación, del 3,5% al 4,6%. Y, por supuesto, en la inflación. Si bien ahora seguimos estando por encima de la media europea, con una tasa que ronda el 3%, antes de nuestra entrada en la UE, estaba en el 8%.

Las exportaciones se han incrementado sustancialmente gracias a acuerdos comerciales con casi 80 países. Además, nuestra pertenencia al mercado único de la UE ha impulsado la internacionalización de nuestra economía hasta el punto que, en la actualidad, prácticamente todas las empresas del IBEX 35 presentan una facturación principalmente internacional.

Y, aunque parece que los beneficios para España son muy evidentes, esta relación no ha sido meramente unidireccional. España se ha convertido en un miembro fundamental en la construcción del proyecto europeo, mostrando un gran compromiso con los valores europeístas y aportando un toque de modernidad. Participó activamente en las negociaciones de los tratados de Ámsterdam (1997), Niza (2001) y Lisboa (2009), así como en el intento fallido de Tratado Constitucional (2004). Además, ha sido clave en el desarrollo de políticas en materia de ciudadanía, diversidad cultural y lingüística, cooperación judicial, lucha contra el terrorismo y relaciones exteriores, particularmente con Latinoamérica.

En estos cuarenta años, España ha dejado tres presidentes del Parlamento Europeo y nueve comisarios. Además, han sido cinco las ocasiones en las que ha presidido el Consejo de la UE, siendo la última en 2023. Y también ha sido clave en el desarrollo del programa Erasmus (que comenzó en 1897), con el que millones de universitarios europeos hemos podido vivir enriquecedoras experiencias estudiantiles en otros países de la Unión.

En el impulso y éxito de este proyecto fue clave el esfuerzo del español Manuel Marín, que ocupó los cargos de secretario de Estado para las Relaciones con las Comunidades Europeas y, posteriormente, de vicepresidente y presidente interino de la Comisión Europea durante el gobierno de Felipe Gonzále​z.

Eso sí, no ha sido un camino de rosas: no lo fue la sustitución de la peseta por el euro, ni el debate sobre la permanencia en la OTAN, ni la crisis económica de 2008, que obligó a pedir un rescate bancario. Tampoco lo han sido las crisis del COVID-19 y la crisis energética de 2022, en las que, como novedad, España, Italia y Portugal se desmarcaron de Bruselas para defender los intereses de los países del Sur.

Con los tiempos que corren, parece que a esta alianza todavía le quedan por superar muchos retos. Ahora mismo, el más inminente lo plantea la necesidad de un rearme europeo, ante la rápida​escalada de conflictos que se está produciendo en el panorama mundial. El gasto en defensa y la militarización están siendo temas a la orden del día tanto en los despachos como en la calle.

Aun así, venga lo que venga y manteniendo esa visión crítica con el proyecto europeo, este año celebramos todo lo que hemos conseguido juntos. Porque, últimamente, viene bien recordar que juntos llegamos más lejos.